Сессии Экспертного механизма по правам коренных народов проходят ежегодно в Женеве в июне или июле. Он является вспомогательным органом Совета по правам человека (СПЧ), цель которого - предоставлять экспертную помощь по вопросам, связанным с коренными народами. Таким образом, основная задача Экспертного механизма заключается в проведении различных исследований. Он также может представлять предложения на рассмотрение СПЧ. Начиная с 2016 года мандат ЭМПКН находится в процессе пересмотра. 

 ЭМПКН состоит из 7 независимых экспертов, по возможности из представителей коренных народов. Они назначаются на трехлетний срок с возможностью продления мандата еще на один срок. Для наилучшей представленности коренных народов мира на Постоянном форуме по вопросам коренных народов были определены семь социокультурных регионов их проживания (Африка; Азия; Центральная и Южная Америка и страны Карибского бассейна; Арктика; Северная Америка; страны Тихоокеанского региона; Восточная Европа, Россия, Центральная Азия и Закавказье).

ЭМПКН собирается один раз в год на пять дней. К участию в работе приглашаются наблюдатели, организации коренных народов и другие НПО; государства; механизмы, организации и специализированные учреждения, а также фонды и программы ООН; правозащитные межправительственные организации и региональные правозащитные организации и механизмы; национальные правозащитные учреждения и другие соответствующие национальные органы; представители научных кругов и эксперты по вопросам коренных народов; НПО, имеющие консультативный статус при Экономическом и Социальном Совете.