Совет по правам человека был учрежден резолюцией A/Res/60/251 от 3 апреля 2006 года взамен Комиссии по правам человека. Он является основным органом ООН по всем вопросам, касающимся прав человека. Секретариат Совета предоставляется в его распоряжение Управлением Верховного комиссара по правам человека, расположенного в Женеве (Швейцария).
Основные характеристики Совета по правам человека:
1. Совет является вспомогательным органом Генеральной Ассамблеи (в отличие от Комиссии по правам человека, которая была подотчетна Экономическому и Социальному Совету);
2. Он состоит из 47 государств-членов (в Комиссию входило 53 члена);
3. Совет является постоянным органом. Он заседает в течение года и проводит три регулярные сессии в год, общая продолжительность которых составляет не менее десяти недель; каждый год проводится цикл сессий начиная с июня;
4. Совет может проводить специальные сессии по требованию одной трети государств-членов;
5. Каждое государство должно проходить Универсальный периодический обзор (УПР) на предмет выполнения им его обязательств и обязанностей в области прав человека.
6. Места в Совете распределяются между региональными группами следующим образом: Африка --13, Азия –13, Латинская Америка и Карибский регион -- 8, Западная Европа и др. -- 7, Восточная Европа -- 6.
Упразднение Комиссии по правам человека подразумевало также и упразднение Подкомисии по поощрению и защите прав человека и, следовательно, Рабочей группы по коренным народам, последняя сессия которой состоялась в 2006 году.
В ходе первого цикла (2006-2007гг) были рассмотрены все механизмы бывшей Комиссии. Новые институты перечислены в Резолюции A/HRC/RES/5/1 от 18 июня 2007 года, озаглавленной «Институциональное строительство Совета по правам человека Организации Объединенных Наций» (документ на английском, испанском, французском и русском языках). Совет учредил Экспертный механизм по правам человека коренных народов Резолюцией A/HRC/6/L.04 от 14 декабря 2007 года, представленной Боливией.
Совет обновил мандат Специального докладчика по вопросу о положении в области прав человека и основных свобод коренных народов Резолюцией A/HRC/6/L.26 от 24 сентября 2007 года, представленной Гватемалой.
